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    盆地边缘的山脊上，程巢趴下来，把望远镜贴在面罩上。

    兵工厂的三栋主体建筑从这个角度看是并排的，东西向展开，中间用两条架空走廊连接。最左侧的烟囱停止排烟已经很久了，砖面从顶部往下出现一道竖向裂缝，但裂缝在距地面四米处中断——内部还有结构在支撑。最右侧的建筑外墙有一整面爬满了铁锈，铁锈的颜色不均匀，靠近地面的部分是深棕红，往上逐渐变成橙黄，边缘处还保留着原来的灰色涂层。程巢看着那个颜色过渡，在心里计算了一下腐蚀速度。

    十二年以上。

    他把望远镜的焦距往建筑连接处调。两条架空走廊的玻璃全部碎了，钢架外露，但钢架的表面不是单纯的锈色——有什么东西附着在上面，从这个距离看是深红色的，纹路密集，在上午的侧光里有轻微的反光。

    程巢把望远镜放下来，在手背上方压了一下鼻梁，让头盔的密封条贴紧面部。

    他已经闻见了。

    甜的，腻的，福尔马林的化学气息浮在上层，腐肉的湿热气息沉在底层，两层之间还夹着另一种他没有归档的气味——接近过熟水果的发酵，但没有糖分，只有一种尖锐的、近似于工业溶剂的挥发性刺激。他把气味在鼻腔里拆解了一遍，眼睛的余光看见山谷里有一棵枯树，枯树上本来应该挂着几只鸟的，但枝桠是空的。周围安静，彻底的安静，连风过草叶的声音都像是被什么东西压在地面下面，出不来。

    他离开山脊，绕道向兵工厂侧面走。

    通风管道的铁丝网上挂着三具风干的动物尸体。

    最大的那具程巢无法确认物种。它的骨架已经散开，皮革化的皮肤把散落的骨骼兜在一起，皮肤的颜色是深棕色，但边缘有一圈异常的白——不是风化导致的褪色，是某种液体浸泡之后的漂白反应。程巢蹲下来，用砍刀尖碰了一下那块白色区域，刀尖戳进去的时候没有遇到任何阻力，皮革像纸巾一样塌陷了。

    白色区域的里面是空的。

    他站起来，取出切割器，贴在铁丝网的右侧角落，拇指推开开关。切割器的振动从手柄传进掌骨，向上走到肘关节，一个轻微的、持续的麻感，像牙医的工具靠近神经时的预警。铁丝网在这种振动频率下直接断开，没有声音，切口整齐。他把切开的铁网向内折，折到足够他侧身通过的宽度，然后钻了进去。

    管道是圆形截面，直径大约八十厘米，钢板厚度三毫米。程巢用膝盖和肘部交替推进，膝盖压在钢板上产生的力度被他控制在不会发出声音的范围内。他打开夜视，绿色光谱在管道内壁上铺开。

    内壁上有东西。

    从管道入口往里大约两米的位置开始出现，密布，一直延伸到夜视光谱的边界——暗红色的细纹，每一条纹路的宽度在一到三毫米之间，纹路之间的间距不均匀，有些地方紧密到互相叠压，有些地方稀疏，能看见下面的钢板。这些纹路不是固定的。程巢停下来，把右手贴在最近的一束上。

    跳动。

    七十到九十次每分钟的节律，接近静息状态的人类心率，但更不规律，两次跳动之间的间隔会突然拉长，然后补回来，整体维持在一个稳定的均值上。程巢把手移开，看了看自己的手套，手套上沾了少量半透明的液体，在夜视绿光里发出轻微的荧光反应。

    他继续往里爬，把手套在侧面的钢板上擦了两下。

    卵出现在管道到达一个Y型分叉之前的最后三十米。它们附着在血管束密度最高的区域，每一枚的直径大约十二厘米，外壳是半透明的乳白色，里面的液体让内部的形体看起来是扭曲的——手指，或者爪子，在外壳内壁上慢慢推压，推出一个形状，停顿，消失，换一个位置再推。程巢在最近的一枚旁边停了三秒钟。

    外壳的表面有纹路，细密的六边形网格，每个节点轻微凸起，和他在外骨骼胸甲背面看到的坐标编码形状几乎一样。

    他选择了Y型分叉的右侧分支，爬了大约二十米，在出口处停下来，先探出头盔的边缘，把夜视角度调到最大，确认下方没有正在移动的热源，然后跳了下去。
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