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    做了好几次深呼吸，艾拉终于鼓起勇气，用微微发抖的手指，小心翼翼地拆开了火漆。她展开信纸，目光迫不及待地扫向开头。

    然而，信的开头就让她眉头猛地一跳，一股无名火“噌”地就冒了上来。

    本杰明几乎没有任何贵族间通信应有的寒暄客套，没有“见信佳”，没有“问候安好”，甚至连个像样的称呼都吝啬给予。他就那么直愣愣地、开门见山地，用他那略显潦草的字迹，直接切入了主题，开始一条条地告诉艾拉——你，艾拉，理应怎么怎么做。

    “理应？！”

    这个词语像根针一样扎进了艾拉高傲的心里。凭什么？！ 过去在勇者小队里，只有她艾拉可以用这种语气对那个小杂役说话！“本杰明，去把我的衣服洗干净！”“本杰明，快去生火！”“喂，杂役，我的水囊空了！”……现在，这家伙，这个曾经的、她可以随意使唤的家伙，居然敢用这种……这种居高临下的指导性口吻对她说话？！

    这简直是倒反天罡！

    她强忍着把信撕碎的冲动，继续往下看。而信中的内容，更是让她血压飙升。

    道歉？！ 向那些满身煤灰、指甲缝里都是污垢、说话粗声粗气、浑身散发着汗臭和煤渣味的矿工？！表达“此前对矿业事务了解不深”？！

    我！高贵的帕卡斯家族继承人，熔炉之神的宠儿，拥有念想之刃的神眷者！向那些低贱的、只配在矿洞里爬行的家伙示弱？！

    这绝不可能！混蛋本杰明一定是在故意羞辱我！ 艾拉气得浑身发抖，脸颊涨得通红。什么叫“道歉的姿态是必要的”？姿态？她艾拉行事，何须向任何人摆出“姿态”？！

    她要重申一遍，她没有任何错！一切都是那些矿工贪婪无度，是那些行会首领阴险狡诈，是那些叛乱贵族狼子野心！错的是这个世界，绝不是自己！

    愤怒的火焰在她胸中燃烧，她几乎要将这封充满了“侮辱性”建议的信揉成一团，狠狠丢进壁炉里，看着它化为灰烬，就像把她此刻的屈辱一起烧掉。

    但……就在她举起手的那一刻，脑海中却不合时宜地闪过了寒霜镇——那个曾经比她这里还要贫瘠荒凉的边陲小镇，如今却在眼前这封信的主人的治理下，听说变得井然有序，甚至还能出兵救援邻邦，结下同盟……

    因为……本杰明他治理领地的水平……好像、似乎、大概……就是比自己好上那么……一丢丢啊！

    这个认知如同最冰冷的匕首，精准地刺中了她内心最不愿承认的软肋。现实像一座沉重的大山，压垮了她愤怒的火焰。继续这样下去，铁铸领只会越来越糟，而她，将真的成为一个被困在城堡里的、失败的笑话。
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